Síntesis histórica
Capítulo I La Orden Tercera y sus raíces penitenciales en Palencia s. XVII-XIX
La Orden Franciscana Seglar, conocida tradicionalmente como la Venerable Orden Tercera de San Francisco, tiene su origen en el propio carisma del santo de Asís, quien, en el siglo XIII, quiso ofrecer a los fieles laicos un modo de vida evangélica que, sin abandonar sus obligaciones familiares o sociales, les permitiera seguir los valores de pobreza, penitencia y fraternidad propios de su espiritualidad. Aprobada por la Iglesia mediante el Memoriale Propositi en 1228, la Orden Tercera se difundió con rapidez por toda Europa, encontrando en los conventos franciscanos un marco natural para su vida espiritual y apostólica.
En Palencia, la Orden se estableció oficialmente en 1608, vinculada al antiguo convento de San Francisco. Así lo relata el acta capitular de 8 de enero de 1608, conservada en el archivo de la Catedral de Palencia:
“Los señores deán y licenciado Santa Cruz, provisores de este obispado sede vacante, refirieron cómo avían entendido que el guardián del monasterio de Sant Francisco de esta ciudad quería introducir la Tercera Orden de Sant Francisco y para ello tenía ordenado para el día de los Reyes de dar el ábito a tres personas. Y por ser cosa nueba y no saver ni aver visto los recaudos que para ello tenía, le avían embiado a decir que lo suspendiese asta tanto que se viesen, y él lo avía echo así. (…) Sus mercedes oyeron a los dichos señores, y vista su relación y que conforme a sus recaudos podía fundar la dicha religión, acordaron que el dicho Padre guardián haga lo que en este negocio pudiere conforme a las dichas bulas apostólicas que para esto tiene”.
Los documentos más antiguos que se conservan, fechados en 1657, ya mencionan la existencia de una capilla propia en el interior de la iglesia conventual, dedicada a Santa Isabel de Hungría, patrona de la Orden. Años más tarde, en 1662, los hermanos terciarios adquirieron el antiguo refectorio del monasterio —dañado tras un incendio— para transformarlo en su nueva capilla, consolidando así un espacio propio de culto dentro del conjunto conventual.
Desde sus inicios, la Orden destacó por su acentuado carácter penitencial y devocional. En torno a su capilla se desarrolló una intensa vida de piedad, con ejercicios, procesiones internas y actos de reparación. Las crónicas y memoriales de los siglos XVIII y comienzos del XIX describen con detalle estas prácticas, entre las que figuraban las procesiones del cordón, celebradas mensualmente con las imágenes de San Francisco y de la Inmaculada, y los Calvarios o Vía Crucis de Cuaresma, que en ocasiones traspasaban los muros de la ciudad. La fraternidad promovía también rogativas y solemnes funciones sacramentales, en las que desfilaban las imágenes de sus santos patronos —Santa Isabel de Hungría y San Luis Rey de Francia— junto a otras devociones propias de la comunidad conventual.
Pese a su profundo espíritu de penitencia, la Orden Tercera no participaba en las procesiones de disciplina de la Semana Santa palentina, limitando su actividad pública al ámbito conventual salvo contadas excepciones. La más significativa se produjo a comienzos del siglo XIX, cuando organizó en la Iglesia de Nuestra Señora de la Calle el Ejercicio de las Siete Palabras o de la Agonía, celebrado por primera vez el Viernes Santo de 1800. Aquella devoción, inspirada en la practicada en Badajoz, incluía traslados de imágenes y meditaciones ante un crucifijo acompañado por una Virgen perteneciente a la fraternidad. Tuvo continuidad algunos años, hasta desaparecer con la invasión napoleónica y la práctica disolución de la Orden en 1809.
En la segunda mitad del siglo XIX, la fraternidad recuperó su dinamismo y reanudó sus cultos y ejercicios cuaresmales. En 1882, los alcaldes de la vecina Cofradía de San Francisco solicitaron el préstamo de la imagen “que representa el descendimiento” para incorporarla a la procesión del Santo Entierro, petición que fue aceptada. Poco después, en 1900, la prensa local recogía por primera vez la presencia de esa misma talla, venerada en la capilla de la Orden, dentro de la procesión oficial del Viernes Santo. Se trataba de la Virgen de las Angustias, obra anónima de 1789, costeada por un devoto y bendecida el 25 de marzo de aquel mismo año, que había desplazado a la Inmaculada Concepción como titular de la capilla y presidía los cultos de la fraternidad.
Capítulo II De la incorporación al esplendor: la Orden Tercera en la Semana Santa 1900-1960
La incorporación formal de la Orden Tercera a la Semana Santa de Palencia se produjo en los primeros años del siglo XX. En 1908, un artículo de El Día de Palencia describe cómo, en la procesión del Santo Entierro, la Tercera Orden de San Francisco desfilaba ya como institución independiente, acompañando su imagen titular entre los pasos y grupos de hermanos de las principales cofradías penitenciales de la ciudad. Era la culminación de un proceso de integración que, aunque reciente, enlazaba su profunda esencia penitencial con la práctica procesional de la religiosidad popular palentina.
Por aquellos años, y hasta la fundación de la Hermandad de Cofradías en 1946, la Orden Tercera —al igual que la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad— solo participaba en la procesión del Santo Entierro. El acuerdo firmado en 1802 por las cofradías de la Vera Cruz, Santo Sepulcro, y Jesús Nazareno, para participar conjuntamente en todas las procesiones —y que hoy constituye una de las señas de identidad de la Semana Santa palentina— solo afectaba a esas tres penitenciales, sin extenderse al resto. Los terciarios desfilaban con ropa de calle, ceñidos con el reglamentario cordón franciscano y portando una vela en sus manos.
Tras los difíciles años de la República y la Guerra Civil, la década de los cuarenta trajo consigo una etapa de reorganización general de las cofradías palentinas. En 1946 se constituyó una Comisión Intercofradial, antecedente directo de la actual Hermandad de Cofradías Penitenciales, de la que la Orden Tercera formó parte activa. Su representante, D. Benito Gutiérrez, integró el primer comité ejecutivo junto a miembros de las penitenciales históricas, reflejando el peso institucional que la Orden había alcanzado en el ámbito cofrade.
A partir de entonces, la fraternidad pasó a participar en todos los desfiles procesionales, además de seguir acompañando a su Virgen titular en el Santo Entierro. En 1949, sus hermanos estrenaron hábito penitencial propio, sustituyendo la antigua indumentaria de calle ceñida con el cordón franciscano. Este paso, no exento de debate con la provincia franciscana de Santiago, supuso la definitiva asimilación de la Orden al movimiento cofrade de la ciudad.
El número de terciarios creció de forma notable. En 1953 se contabilizaban más de 250 miembros, entre hermanos y hermanas, de los cuales una parte significativa procesionaba con hábito. En 1955 se incorporaron los cofrades infantiles o cordígeros, y se estrenó un estandarte morado bordado en oro por las Hermanas Clarisas, que aún se conserva. En esos mismos años la Virgen de las Angustias estrenó sucesivas carrozas procesionales —en 1948 y 1957—, realizadas con el esfuerzo de los propios hermanos, que sustituyeron las antiguas andas. Aquella renovación de enseres y la creciente participación convirtieron a la Orden en una de las presencias más destacadas de la Semana Santa palentina.
Capítulo III Declive y silencio en la práctica penitencial franciscana 1960-1997
A comienzos de la década de 1960, la Semana Santa de Palencia atravesaba un tiempo de visible desgaste. Tras los años de esplendor de la posguerra, marcados por la recuperación del fervor y el auge de las cofradías penitenciales, la participación comenzó a disminuir, los desfiles perdieron vigor y muchas hermandades acusaron la falta de relevo generacional. La secularización creciente de la sociedad, unida a los cambios litúrgicos y pastorales derivados del Concilio Vaticano II, modificó profundamente las formas de religiosidad popular, provocando un descenso generalizado en la vida cofrade.
En ese contexto, la Orden Tercera de San Francisco, que durante décadas había sido una de las presencias más destacadas de la Semana Santa palentina, comenzó también a resentirse. Aunque en los primeros años sesenta aún mantenía una apreciable actividad, —con cultos, triduos y participación procesional—, su número de miembros fue decreciendo de manera constante. La falta de vocaciones jóvenes y el progresivo envejecimiento de sus hermanos pusieron en riesgo la continuidad de la institución, al menos en el ámbito público.
Aun así, la fraternidad intentó sostener su vida devocional. En 1966, organizó un solemne triduo en honor de la Santísima Virgen de las Angustias, celebrado en la iglesia conventual de Santa Clara ante la imposibilidad de acoger al público en su reducida capilla. Aquella celebración fue uno de los últimos destellos de vitalidad de una institución que se resistía a extinguirse. Dos años después, en 1968, la Orden emprendió una profunda reforma de su capilla, tanto para su adecentamiento como para adaptarla a las nuevas disposiciones litúrgicas emanadas del Concilio. Las obras, necesarias pero costosas, agravaron su frágil economía. Para aliviar la situación, los terciarios acabarían tomando la dolorosa decisión de vender la artística carroza procesional de la Virgen de las Angustias, en un gesto que simbolizó el fin de una etapa.
La década de los setenta no trajo mejores tiempos. El ambiente general de desinterés religioso se reflejó en toda la ciudad. Varias procesiones habían desaparecido del programa oficial: en 1965 la del Resucitado; en 1966, las del Silencio y la Soledad; y en 1968 salió por última vez la de Jesús Crucificado. La propia Cofradía de Jesús Nazareno, ante la falta de efectivos, decidió en 1971 suprimir la procesión de los Pasos, unificándola con la del Santo Entierro.
En medio de este panorama, la Orden Tercera fue languideciendo. La escasez de hermanos, la falta de relevo y el cansancio acumulado condujeron al final de su participación activa. El 28 de marzo de 1975, la Virgen de las Angustias procesionó por última vez en el Santo Entierro, poniendo fin a setenta y cinco años de presencia ininterrumpida en la Semana Santa palentina.
Desde entonces, la fraternidad se replegó al silencio de sus cultos de regla y a la oración discreta en su pequeña capilla del antiguo convento de San Francisco. Aunque muy debilitada, nunca desapareció del todo: algunos hermanos mantuvieron viva la llama, con una vida mínima de oración y fraternidad, entre las paredes del viejo templo. Su desaparición de la vida pública, sin embargo, dejó un vacío visible en la memoria penitencial de la ciudad.
Hacia mediados de la década de 1990 comenzaron a soplar nuevos aires. En un contexto de renovación cofrade general en Palencia, surgieron iniciativas encaminadas a rescatar tradiciones olvidadas y devolver a la Semana Santa parte del esplendor perdido. En ese ambiente de lenta recuperación, Dña. Anunciación Bugidos asumió el 18 de octubre de 1997 el cargo de ministra de la Orden Tercera, con el firme propósito de revitalizar la fraternidad y devolver a su Virgen de las Angustias al lugar que históricamente le había correspondido.
Capítulo IV Resurgir procesional y nacimiento de los Amigos de San Francisco 1997-2001
A finales de 1997, la Orden Franciscana Seglar iniciaba un proceso de profunda renovación. Su nueva Ministra, Dña. Anunciación Bugidos, impulsó un plan para revitalizar la vida interna de la fraternidad, muy debilitada por la falta de vocaciones y el envejecimiento de sus miembros, y recuperar su presencia pública en la Semana Santa de Palencia, de la que llevaba ausente más de dos décadas.
La propuesta fue acogida con entusiasmo por la Hermandad de Cofradías Penitenciales, que en su pleno del 19 de noviembre de 1997 aprobó por unanimidad el reingreso de la Orden Franciscana Seglar, tras constatar su disposición a asumir los Estatutos de la institución. Con ello se abría la puerta a una esperada reincorporación procesional, destinada no solo a recuperar la visibilidad de la Fraternidad, sino también a atraer a nuevos seglares al espíritu de San Francisco.
Durante los meses siguientes se trabajó intensamente en la organización de un grupo de simpatizantes, formado por familiares y devotos que, sin pertenecer formalmente a la Orden, compartían su sensibilidad y carisma. Este grupo, que más tarde adoptaría el nombre de “Amigos de San Francisco”, se convirtió en el verdadero motor de la recuperación procesional. Se restauraron las antiguas andas de la Virgen de las Angustias, se confeccionaron nuevos hábitos de color marrón con capa, y se planificó su regreso a las calles de la ciudad en la inminente Semana Santa de 1998.
El Domingo de Ramos de 1998, ocho hermanos con hábito franciscano participaron por primera vez en la procesión de la Entrada de Jesús en Jerusalén, y el Viernes Santo, la Virgen de las Angustias volvió a procesionar en el Santo Entierro, tras casi veinticinco años de ausencia.
El éxito de aquella primera salida animó a consolidar la experiencia. El 24 de abril de 1998, el Consejo Local acordó constituir formalmente el grupo de simpatizantes, aprobando un Reglamento de Régimen Interno que fue sancionado el 22 de junio bajo la denominación oficial de Amigos de San Francisco. Desde entonces, su actividad se multiplicó: se organizó el primer belén navideño en la capilla —que más tarde daría paso a la exposición de la Pasión—, se restauró la imagen titular y, en marzo de 1999, se celebró por primera vez el Triduo en honor de la Virgen de las Angustias, instaurando así una nueva cita cuaresmal.
Ese mismo año, la Hermandad del Santísimo Cristo de la Misericordia invitó a la Virgen a participar en la procesión del Santo Vía Crucis del Miércoles Santo, presidiendo junto a su imagen titular el acto central en la Plaza Mayor. La experiencia se repetiría en años sucesivos, consolidando la presencia de la imagen en los desfiles del Miércoles y Viernes Santo. El grupo creció rápidamente: la participación se duplicó y se incorporaron numerosos jóvenes, atraídos por el clima de fraternidad y el renovado espíritu del movimiento.
Este impulso llevó al estreno, en la Semana Santa de 2000, de unas nuevas andas procesionales para la Virgen. El 21 de octubre de ese mismo año, tras tres años de fructífera gestión, Dña. Anunciación Bugidos cedió el testigo a D. Antonio Medina, nuevo ministro de la Fraternidad. Con él se abría una etapa de nuevos retos, en la que los Amigos de San Francisco se habían consolidado como una realidad viva y comprometida. La Orden Franciscana Seglar, por su parte, había recuperado plenamente su lugar en la Semana Santa palentina, devolviendo a la ciudad el antiguo eco del espíritu penitencial de San Francisco.
Capítulo V De la ruptura al renacer: la fundación de la nueva Hermandad 2001-2004
A comienzos del nuevo siglo, la familia franciscana en España vivía un tiempo de cambios. Las autoridades nacionales de la Orden Franciscana Seglar (O.F.S.) venían afrontando un largo proceso de redefinición de la misión de las fraternidades, orientando su vida hacia la formación, la oración y el testimonio evangélico en el mundo, y dejando en un segundo plano las manifestaciones externas de religiosidad popular. En ese contexto, el Consejo Nacional comenzó a promover que las expresiones penitenciales o procesionales no dependieran directamente de la O.F.S., sino que se canalizasen a través de nuevas cofradías vinculadas espiritualmente a la Orden, pero jurídicamente autónomas.
Así, en distintas ciudades se habían fundado hermandades inspiradas en el carisma franciscano, como son los casos paradigmáticos de A Coruña, Valladolid y Zaragoza. En todas ellas, los seglares franciscanos continuaron colaborando activamente, aunque desde estructuras independientes. Esta nueva orientación, asumida de forma desigual por las fraternidades locales, acabaría afectando también a la de Palencia, donde los lazos entre la Orden y su grupo de simpatizantes —los Amigos de San Francisco— eran especialmente estrechos.
El notable crecimiento de este grupo había hecho evidente la necesidad de un marco jurídico propio. La dependencia formal de la O.F.S., que había sido clave para su nacimiento, empezaba a mostrar sus limitaciones. Los Amigos, cada vez más numerosos y activos, aspiraban a disponer de una organización estable que les permitiera actuar con autonomía, sin renunciar al espíritu franciscano que los había inspirado.
La convivencia entre ambas entidades —la Fraternidad de la O.F.S. y los Amigos de San Francisco— se mantuvo cordial durante los primeros años, aunque comenzaron a surgir roces en torno a la representación externa y al uso de determinados símbolos comunes. El conflicto estalló en 2001, a raíz de las elecciones de la Hermandad de Cofradías Penitenciales, cuando se produjo un primer malentendido acerca de la representación oficial de la Orden Franciscana Seglar. Los Amigos habían participado activamente en los comicios, incluso proponiendo un candidato para la presidencia, convencidos de hacerlo en nombre de la Fraternidad, mientras que el Consejo Local interpretó esa actuación como una intromisión y una muestra de independencia no autorizada.
El episodio evidenció una fractura más profunda: los Amigos, volcados en la actividad cofrade, entendían que su misión debía abrirse a la ciudad y a la sociedad; la O.F.S., en cambio, temía que esa proyección pública desdibujara el carácter contemplativo y formativo de la fraternidad. El desencuentro creció rápidamente y llegó a conocimiento del Consejo Nacional, que decidió intervenir para reconducir la situación. Durante una visita a Palencia en noviembre de 2001, el P. Agustín Louro, asistente nacional de la O.F.S., trató de mediar entre las partes y propuso una solución intermedia: la redacción de unos nuevos estatutos que otorgaran al grupo de simpatizantes una cierta autonomía organizativa, como Asociación Privada de Fieles, sin romper sus vínculos espirituales con la Orden. La iniciativa fue acogida con entusiasmo por los Amigos, que veían en ella una vía para dar estabilidad a su proyecto, y en pocas semanas una comisión elaboró el texto. El 4 de enero de 2002, la Asamblea de los Amigos de San Francisco aprobaba los nuevos estatutos, que fueron presentados a la Fraternidad local para su estudio.
Sin embargo, aquella decisión desencadenó una profunda crisis. El Consejo Local de la O.F.S. de Palencia, receloso de perder el control sobre el grupo, rechazó los estatutos y exigió el retorno inmediato al antiguo reglamento. Los Amigos de San Francisco, por su parte, se mantuvieron firmes en su decisión, respaldados por el criterio del propio Consejo Nacional y por la aprobación de la Primera Orden Franciscana. Dos días después celebraron sus primeras elecciones, eligiendo a Dña. Mercedes Sánchez como Presidenta.
El desacuerdo marcó el inicio de una ruptura profunda y dolorosa. Las gestiones para alcanzar un entendimiento se sucedieron durante meses, con la intervención de representantes del Consejo Nacional y de las distintas ramas franciscanas, pero sin resultado. La fractura se hizo insalvable y, el 22 de octubre de 2002, tras un último episodio de desencuentro, la Junta Directiva de los Amigos de San Francisco decidió abandonar las dependencias de la O.F.S., poniendo fin a cinco años de convivencia, colaboración y esfuerzo compartido. Aun así, los miembros del grupo conservaron intacto el espíritu franciscano y la devoción a la Virgen de la Piedad, que habían heredado como parte esencial de su identidad.
La separación, aunque difícil y llena de incertidumbre, supuso también el inicio de una nueva etapa. Con el respaldo espiritual de la Primera Orden Franciscana y el apoyo de las autoridades diocesanas, los antiguos Amigos emprendieron los trámites para constituirse en una nueva hermandad penitencial. El 9 de enero de 2003, el obispo de Palencia, D. Rafael Palmero, aprobó sus estatutos y la erigió canónicamente con la denominación de “Hermandad Franciscana de la Virgen de la Piedad”, con sede en la iglesia de San Agustín. Un día después, la Primera Orden concedía a la nueva corporación el derecho al uso del hábito franciscano, confirmando así su vinculación espiritual con la familia seráfica.
La negativa de la O.F.S. a ceder la imagen de la Virgen de las Angustias, titular histórica del grupo, para su participación en las procesiones, obligó a la Hermandad a encargar una nueva talla al taller de los Hermanos Martínez, en Horche (Guadalajara). En la Semana Santa de 2003, y ante la premura de tiempo, solo pudo estrenarse la Cruz Desnuda, que procesionó en el Vía Crucis del Miércoles Santo, tras ser bendecida a las puertas de San Agustín.
El 20 de marzo de 2004, la nueva imagen de la Virgen de la Piedad fue solemnemente bendecida por el obispo D. Rafael Palmero, en presencia de representantes de las cofradías penitenciales y numerosos fieles. Una semana después se celebró el primer triduo en su honor, y en la Semana Santa de 2004 la Virgen procesionó por vez primera en los desfiles del Miércoles y Viernes Santo, acompañando al Cristo de la Misericordia en el Vía Crucis y participando en el Santo Entierro y la Procesión General.
Capítulo VI Consolidación y expansión de la Hermandad 2004-2009
Tras la intensa etapa fundacional, no exenta de dificultades, y una vez bendecida su nueva imagen titular, la Hermandad inició un periodo de crecimiento sostenido y de madurez institucional. En apenas unos años, la joven corporación logró afianzar sus estructuras, ampliar su presencia en la Semana Santa y proyectar hacia la ciudad una renovada imagen franciscana.
El año 2005 supuso un verdadero punto de inflexión. En la tarde del Sábado de Pasión se celebró por primera vez la Procesión de Piedad y Reconciliación, concebida como un recorrido penitencial por los barrios de Palencia. Aquel desfile, caracterizado por su tono austero y orante, pretendía llevar las celebraciones de Semana Santa más allá del centro histórico, acercándolas a las parroquias y comunidades de la periferia, de manera rotatoria. En su primera edición, la procesión recorrió el barrio de San Juanillo, visitando la parroquia de María Reina Inmaculada, y desde entonces se convirtió en una de las señas de identidad de la Hermandad.
El 22 de marzo de ese mismo año se produjo otro hecho decisivo: la compra de los locales destinados a la nueva Casa de Hermandad. La nueva sede, concebida no solo como espacio administrativo, sino también como lugar de encuentro, se transformó rápidamente en el corazón de su vida corporativa. Allí se organizaron reuniones, talleres y otras actividades que la convirtieron en una auténtica casa abierta, marcando el paso definitivo de la Hermandad de la provisionalidad inicial a una estructura sólida y estable, plenamente integrada en el tejido social palentino.
La consolidación patrimonial continuó en los años siguientes. El 8 de abril de 2006 se estrenó la nueva carroza de la Virgen de la Piedad, tallada por los Hermanos Martínez, autores también de la imagen titular. La pieza, fruto del esfuerzo económico y la generosidad de los hermanos, dotó al paso de una presencia más solemne y acorde con el nuevo estilo de la corporación. En 2007, la Hermandad procesionó por primera vez la imagen del Santo Cristo Señor de la Vida y de la Muerte en el Santo Vía Crucis del Miércoles Santo, a raíz de los cambios iconográficos introducidos en la procesión por la Hermandad organizadora. Aquella experiencia, aunque puntual, anticipaba nuevas posibilidades para el desarrollo devocional y patrimonial de la institución.
En 2008, la relevancia alcanzada por la Hermandad se vio reconocida cuando la imagen de la Virgen de la Piedad protagonizó el cartel oficial de la Semana Santa de Palencia, con una fotografía tomada ante la fachada de la Iglesia de San Bernardo. Ese mismo año, la Procesión de Piedad y Reconciliación alcanzó su momento culminante con el paso del cortejo por el Puentecillas, un escenario de honda carga histórica, en su camino hacia el barrio de Allende el Río. El reflejo de las luces sobre el Carrión, el eco del tambor y el silencio orante de los hermanos crearon una atmósfera de gran intensidad que conmovió a la ciudad. Aquel recorrido, tan simbólico como sobrecogedor, generó un vivo debate interno sobre su posible consolidación, y con el tiempo se convertiría en el germen de la futura Procesión de Luz y Tinieblas, heredera de aquel espíritu penitencial y estético.
En junio de 2008, la Hermandad afrontó un importante relevo en la presidencia: los hermanos acudieron masivamente a votar y eligieron como nueva Presidenta a Dña. Cecilia Presa, quien sucedía a Dña. Mercedes Sánchez. Al llegar a 2009, la Hermandad se había afirmado como una de las realidades más activas y respetadas de la Semana Santa palentina. Su estilo sobrio, su intensa vida fraterna y su fidelidad al espíritu de San Francisco habían transformado la herencia de la antigua Orden Tercera en una presencia viva y plenamente renovada dentro del panorama cofrade de la ciudad.
Capítulo VII Entre la madurez y la búsqueda: nuevos caminos para la Hermandad 2009-2014
Al comenzar la segunda década del siglo XXI, la Hermandad vivía un tiempo de consolidación interior y de búsqueda de nuevos horizontes. Tras los años de expansión inicial, la corporación afrontaba el reto de mantener vivo el dinamismo de sus primeros tiempos y de afianzar su identidad en una Semana Santa cada vez más compleja y diversa. Bajo la presidencia de Dña. Cecilia Presa, centró sus esfuerzos en fortalecer la vida fraterna y espiritual de sus miembros, promoviendo encuentros de formación, convivencias y acciones caritativas.
En el ámbito penitencial, la Hermandad mantuvo con fidelidad su participación en los desfiles del Miércoles y Viernes Santo, al tiempo que siguió perfeccionando la Procesión de Piedad y Reconciliación, ya consolidada como una de las citas más singulares de la Semana Santa palentina por su hondura litúrgica y espiritual. El debate interno sobre su itinerario se resolvió fijando un modelo alterno: acudir al barrio de Allende el Rio en los años pares y continuar visitando distintas parroquias de la ciudad en los impares.
En 2011, tras la finalización del mandato de Cecilia Presa, Dña. M. Isabel Pérez asumió la presidencia de la Hermandad, iniciando una etapa de continuidad y renovado impulso. Su gestión se caracterizó por una moderada apertura de la actividad corporativa y por una especial atención al ámbito procesional, donde se produjeron algunos de los hitos más significativos del periodo.
Ese mismo año, tras la suspensión del tradicional Santo Via Crucis, la Hermandad promovió una nueva iniciativa que se estrenaría en la Semana Santa de 2012: la Procesión de Luz y Tinieblas. Concebida como una lectura simbólica de la Pasión del Señor, recuperaba el antiguo Oficio de Tinieblas, prácticamente desaparecido de la liturgia contemporánea, prolongándolo en un desfile que unía la memoria de la Pasión con la oración por los difuntos. Su recorrido por Allende el Río, con visita al cementerio parroquial, dotó a la procesión de un carácter profundamente místico. Aquella iniciativa marcó un punto de inflexión en la Semana Santa de Palencia por su sobria estética, su carga espiritual y su atmósfera de sobrecogedor silencio, evidenciando la capacidad de la Hermandad para innovar sin perder su raíz franciscana.
Durante esos años, la Virgen de la Piedad también participó en varios actos comunes organizados por la Hermandad de Cofradías Penitenciales. En 2010 intervino en el Via Crucis con la Cruz de la Jornada Mundial de la Juventud, y en 2013 presidió una de las estaciones del Via Crucis del Año de la Fe, celebrado en la plaza de la Inmaculada. Ambos actos reforzaron su presencia en la órbita diocesana y consolidaron su imagen como referente de devoción mariana y penitencial. La elección del Vicepresidente, D. Víctor A. Lafuente, como Secretario de la Hermandad de Cofradías, estrechó los vínculos entre ambas instituciones, favoreciendo la colaboración en proyectos comunes y reforzando la presencia de la corporación en los foros de decisión cofrade.
Paralelamente, la Hermandad continuó enriqueciendo su patrimonio artístico y litúrgico, acometiendo mejoras en el ajuar de sus imágenes y en la puesta en escena de sus desfiles. La participación de los miembros más jóvenes fue en aumento, aportando un aire de renovación, aunque el crecimiento general tendió a estabilizarse, reflejo de una etapa más reflexiva que expansiva. Pese a las inevitables tensiones propias de toda organización en evolución, la Hermandad mantuvo su prestigio y su seriedad en los desfiles, reconocida por su sobriedad, su tono meditativo y la cuidada dignidad de sus presentaciones, tanto internas como externas.
El periodo culminó en 2014 con la reforma de los Estatutos, que actualizó la normativa interna y sentó las bases, a la luz de diez años de experiencia, para afrontar nuevos retos. La Hermandad mostraba así su voluntad de seguir creciendo con fidelidad a su espíritu fundacional, adaptándose al tiempo presente sin perder la esencia de su identidad franciscana. Aunque el empuje de los primeros años se había moderado, la corporación se había consolidado como un referente de espiritualidad serena y compromiso penitencial en la Semana Santa palentina.
Capítulo VIII Renovación y esplendor: la juventud toma el testigo 2014-2018
La reelección de Dña. M. Isabel Pérez como Hermana Mayor tras la reforma estatutaria marcó el inicio de una nueva etapa en la vida de la Hermandad, caracterizada por la estabilidad institucional, el fortalecimiento interno y, sobre todo, el creciente protagonismo de la juventud. El relevo generacional, largamente preparado durante los años anteriores, empezó entonces a hacerse visible, aportando nuevas ideas, energías renovadas y una manera distinta de entender la vida cofrade, sin romper con la sobriedad y el espíritu franciscano que habían definido a la corporación desde su origen.
La Hermandad consolidó su estructura organizativa, reforzando los equipos de trabajo y dando cabida a un número creciente de jóvenes que comenzaron a asumir responsabilidades tanto en la Junta de Gobierno como en la organización de los actos y cultos. Su entusiasmo impulsó numerosas iniciativas y transformó la dinámica interna, aportando un tono más participativo, dialogante y abierto al conjunto de hermanos. En esos años surgieron, también por su impulso, nuevas formas de culto interno, como el Besamanos a la Santísima Virgen de la Piedad (2016) y el Besapié al Santo Cristo Señor de la Vida y de la Muerte (2017), que se convirtieron de inmediato en citas imprescindibles, de especial significado devocional, hasta incorporarse a las señas de identidad de la Hermandad. Por iniciativa de este mismo sector joven, la imagen de San Francisco de Asís se incorporó por primera vez a la Procesión de Piedad y Reconciliación (prevista ya para 2016 aunque, debido a la lluvia, solo pudo hacerse efectiva en 2017), aportando un nuevo matiz catequético al cortejo.
En este contexto se fundó también la Banda de Carracas y Tambores de la Hermandad, un proyecto largamente anhelado que vio la luz en la Semana Santa de 2015 gracias al empuje de un nutrido grupo de jóvenes hermanos. Su creación no solo enriqueció el patrimonio inmaterial de la corporación, sino que permitió contar con un acompañamiento propio, plenamente alineado con su estilo sobrio y meditativo, reforzando el sentido de identidad y pertenencia entre las nuevas generaciones.
El periodo estuvo igualmente marcado por la consolidación del grupo joven y su participación activa en los actos organizados desde la Hermandad de Cofradías, entre ellos la preparación del IV Encuentro Nacional de Jóvenes Cofrades (JOHC), celebrado en Palencia en 2016, y cuyo comité organizador, entre ellos su director, contó con tres miembros de la Hermandad. Aquella cita permitió proyectar la imagen de la corporación más allá del ámbito local y compartir experiencias con otras realidades cofrades de toda España, constituyendo un hito generacional que supuso un cambio profundo en la manera de entender la Hermandad, situando a sus jóvenes en el centro de la vida corporativa.
Otro de los hechos más significativos del periodo fue el encargo y posterior bendición de la imagen de Nuestra Señora de los Ángeles, promovida precisamente por los miembros más jóvenes de la Hermandad. Concebida como iconografía complementaria a la de la Virgen de la Piedad, y con una advocación profundamente enraizada en la tradición franciscana, la nueva imagen fue bendecida el 10 de junio de 2017, en un acto que supuso el punto más álgido de la Hermandad hasta entonces y un símbolo elocuente del compromiso juvenil y espiritual de la corporación. La imagen se estrenó procesionalmente en la Semana Santa de 2018, formando parte del cortejo de Luz y Tinieblas, aunque la lluvia impidió que pudiera completar su recorrido.
Al término de esta etapa, la Hermandad había alcanzado uno de los momentos de mayor vitalidad de su historia: con estructuras ya maduras, pero impulsada por una generación joven plenamente incorporada a la vida interna y externa, la corporación se abría al futuro con la confianza de haber encontrado en la juventud el mejor garante de continuidad para su carisma franciscano.
Capítulo IX Crisis y resiliencia: la Hermandad ante su mayor desafío 2018-2021
Tras el periodo de esplendor vivido entre 2015 y 2017, la Hermandad entró en una etapa de creciente complejidad interna. La reelección de Dña. M. Isabel Pérez como Hermana Mayor en 2017, en un clima de entusiasmo marcado por la bendición de la Virgen de los Ángeles, parecía garantizar la continuidad del ciclo de estabilidad y crecimiento. Sin embargo, el rápido desarrollo de los años previos había generado nuevas sensibilidades y formas de entender la vida de Hermandad, lo que, unido al cansancio acumulado tras un periodo de intensa actividad, comenzó a traducirse en un progresivo deterioro del clima interno.
A comienzos de 2018 afloraron las primeras tensiones dentro de la Junta de Gobierno. Las diferencias de criterio sobre la gestión y el rumbo de la corporación se hicieron cada vez más evidentes, provocando la dimisión de varios de sus miembros. El 20 de abril, tras la renuncia de siete de ellos y la dimisión estatutaria de la Hermana Mayor, se convocó un nuevo proceso electoral.
El 3 de junio resultó elegido D. Fernando Villalba como nuevo Hermano Mayor, una figura de consenso que asumió la presidencia en un contexto particularmente difícil. Pocos días después, el 15 de junio, tomó posesión junto a su Junta de Gobierno durante un Besamanos extraordinario a Nuestra Señora de los Ángeles, con motivo del primer aniversario de su bendición. Ese mismo mes, la Hermandad conmemoró el vigésimo aniversario fundacional como Amigos de San Francisco, en una eucaristía presidida por la Virgen de las Angustias, trasladada para la ocasión desde la Capilla de la O.F.S.
Durante los primeros meses, la nueva Junta impulsó la institucionalización de un Triduo y Besamanos anual en honor a Nuestra Señora de los Ángeles, cuya primera edición tuvo lugar en noviembre de 2018. Sin embargo, las discrepancias internas persistieron. La falta de cohesión y las dificultades para mantener la continuidad de los proyectos se tradujeron en nuevas dimisiones y un creciente malestar que desembocó en una grave crisis de gobierno.
A comienzos de 2019, ante la negativa del Hermano Mayor a convocar el Cabildo estatutario, más de la mitad de los hermanos con derecho a voto promovieron una convocatoria extraordinaria. Al conocer la iniciativa, el Hermano Mayor y otros siete miembros de su Junta presentaron su dimisión. El Consejo Consultivo asumió provisionalmente el gobierno, constituyéndose en Comisión de Regencia, pero las sucesivas renuncias hicieron imposible su labor. El 3 de marzo, el Consiliario del Secretariado diocesano de Cofradías, D. Dionisio Antolín, presidió el Cabildo y comunicó la designación episcopal de D. L. Manuel Navas como Hermano Mayor en funciones; éste renunció al cargo, conocedor de la animadversión por parte del sector dimisionario de la Junta, y se formó una presidencia colegiada integrada por Dña. Cecilia Presa, Dña. M. Isabel Pérez, Dña. M. Jesús Sánchez y Dña. M. Ángeles Marina, que también fracasaría.
La complejidad de la situación llevó a plantear incluso la disolución de la Hermandad, que fue rechazada casi unánimemente por los hermanos en un nuevo Cabildo convocado el 10 de marzo. Ese mismo día fue elegida por aclamación Dña. M. Jesús Sánchez como Hermana Mayor interina, al frente de una Junta de Gobierno provisional compuesta por dieciséis hermanos, con la tarea de reorganizar la vida corporativa y asegurar la participación de la Hermandad en la Semana Santa de 2019. La nueva Junta actuó con urgencia, reorganizando los actos penitenciales y retirando las imágenes de San Francisco de Asís y Nuestra Señora de los Ángeles de las procesiones del Sábado de Pasión y Miércoles Santo, respectivamente, para reducir la carga organizativa. Pese a las dificultades, la Hermandad participó dignamente en los desfiles de ese año, manteniendo viva su identidad franciscana.
Tras la Semana Santa, la normalidad institucional comenzó a restablecerse. En julio de 2019 se convocaron elecciones, y el 15 de septiembre fue elegido D. Víctor A. Lafuente como nuevo Hermano Mayor, con el compromiso de recuperar la cohesión interna y el tono espiritual de la corporación. La toma de posesión de la nueva Junta, celebrada durante el Tránsito de San Francisco de Asís, marcó el inicio de una etapa de reconstrucción serena y ordenada. A lo largo de los meses siguientes, se reanudaron los cultos, se recuperó la exposición del belén en San Agustín trece años después, y se reactivaron las actividades caritativas y formativas. En diciembre se firmó el expediente para la concesión de los títulos de “Franciscana” y “Seráfica”, otorgados oficialmente el 2 de febrero de 2020 por el Ministro Provincial de Santiago, reafirmando la plena vinculación de la Hermandad con la familia franciscana.
El año 2020 comenzó con nuevos proyectos, entre ellos la salida extraordinaria del Santo Cristo Señor de la Vida y de la Muerte en el Vía Crucis Anuncio del Camino Cuaresmal, el 29 de febrero. Sin embargo, la declaración del estado de alarma por la pandemia de COVID-19, en pleno Triduo a la Virgen de la Piedad, paralizó toda actividad pública. Lejos de detenerse, la Hermandad transformó la crisis en una oportunidad: se creó PIEDADtv, un canal de emisión que permitió mantener el contacto con los hermanos y celebrar una Semana Santa virtual mediante oraciones, veneraciones y actos simbólicos, muchos de ellos retransmitidos en directo.
Durante los meses siguientes, la corporación adaptó sus cultos y actos a las restricciones sanitarias, reanudando progresivamente la actividad. Una dispensa episcopal permitió la renovación parcial de la Junta de Gobierno, incorporando nuevos miembros y consolidando la estructura interna.
Aunque la Semana Santa de 2021 volvió a celebrarse sin procesiones en la calle, la Hermandad volcó sus esfuerzos en la vida de culto en la sede canónica, se programaron cultos, veneraciones solemnes a las imágenes titulares y las diversas procesiones en formato claustral, que fueron retransmitidas por el servicio de streaming puesto en marcha por la Hermandad de Cofradías. Esas iniciativas devolvieron visibilidad y reconocimiento a la corporación, que se presentó de nuevo ante la ciudad como una comunidad viva incluso en medio de las restricciones. Por aquel entonces, la Hermandad había superado la etapa más convulsa de su historia; pasando del máximo apogeo al borde de la disolución, consiguió enderezar el rumbo, recomponer su unidad interna y abrir un nuevo tiempo de esperanza.
Capítulo X Una Hermandad que mira hacia el futuro 2021-
Superados los meses más duros de la pandemia y encauzada la grave crisis interna del bienio 2018-2019, la Hermandad inició en 2021 una nueva etapa marcada por la recuperación y un replanteamiento sereno de su actividad. No se trataba ya de volver a lo anterior, sino de redescubrir su identidad y situarse en un contexto que también había cambiado. El Cabildo celebrado en abril de aquel año, tras meses de restricciones, simbolizó ese renacer: aprobó varios reglamentos —de Protocolo, Honores y Distinciones, del Grupo Joven y del Grupo de Tandas— que ordenaban la vida interna y daban forma jurídica a realidades ya existentes, consolidando a la vez lo aprendido durante la etapa de resistencia. Paralelamente, la aprobación del hermanamiento con la Franciscana Hermandad de la Salud, de Cáceres, que se formalizaría en noviembre, fortalecía los vínculos con otras corporaciones del mismo carisma.
El cierre temporal de la Iglesia Penitencial de San Agustín en agosto de 2021, debido a unas obras urgentes en la cubierta, obligó a trasladar las imágenes a la antigua Capilla de la Sacramental de San Miguel. Lejos de interrumpir la vida interna, aquel traslado se convirtió en un ejercicio de adaptación y madurez: la Hermandad mantuvo allí todos sus cultos, adecuando el espacio a las celebraciones litúrgicas y preservando la continuidad devocional de sus titulares en ese entorno provisional. La reapertura parcial de San Agustín en Navidad, aún con el presbiterio acotado, permitió instalar el Belén de Hermandad y recuperar el templo como referencia simbólica para los hermanos.
La ansiada normalidad llegó en 2022. Tras la preceptiva autorización diocesana, las imágenes regresaron procesionalmente a San Agustín en dos traslados consecutivos, una vez concluidos los cultos cuaresmales, que aún se celebraron en la sede provisional. Con la llegada de la Semana Santa, la Hermandad recuperó plenamente su pulso penitencial: la procesión de Piedad y Reconciliación volvió a las calles, visitando la parroquia de María Reina Inmaculada e incorporando de nuevo a San Francisco al cortejo; y la de Luz y Tinieblas ofreció la inédita estampa de Nuestra Señora de los Ángeles cruzando por primera vez el Puentecillas. En mayo se conmemoró el V aniversario de la bendición de esa imagen, con un triduo y una procesión extraordinaria. Reelecto D. Víctor A. Lafuente como Hermano Mayor, una Junta profundamente renovada asumió entonces la tarea de afianzar la estabilidad recuperada y preparar las inminentes conmemoraciones de la efeméride fundacional.
El XXV Aniversario de la Hermandad, celebrado a lo largo de 2023, se convirtió en un ejercicio de memoria agradecida y, al mismo tiempo, en una proyección hacia el futuro. En enero, el Obispo presidió la eucaristía por el XX Aniversario de la erección canónica, con la que se abrió oficialmente el programa conmemorativo. En abril, la Hermandad regresó a su sede fundacional, la capilla de la O.F.S., para celebrar la eucaristía central del aniversario: ante la imagen de la Virgen de las Angustias se dio lectura al acta fundacional y se entregaron los primeros diplomas a los hermanos con veinticinco años de pertenencia ininterrumpida. Paralelamente, el Cabildo aprobó una reordenación integral del calendario de cultos, dotándolo de mayor coherencia litúrgica, así como una profunda revisión del formato de la procesión de Piedad y Reconciliación. En ese mismo clima de renovación, la inauguración de la nueva Casa de Hermandad proporcionó un espacio privilegiado para la vida fraterna y el trabajo interno.
El final de 2023 enlazó dos celebraciones distintas pero igualmente significativas: la clausura del aniversario fundacional y el inicio de los Centenarios Franciscanos (2023-2026). Con motivo del VIII Centenario de la aprobación de la Regla, Palencia acogió el I Encuentro Nacional de Cofradías y Hermandades Franciscanas y Seráficas, Pax et Bonum, organizado junto a las cofradías del Santo Sepulcro y de San Antonio de Padua. La Hermandad asumió un papel destacado: inauguró el encuentro en su sede canónica con un Ejercicio de Tinieblas extraordinario, y participó en la procesión de clausura con la imagen de Nuestra Señora de los Ángeles. La Navidad de ese mismo año, dedicada al VIII Centenario del belén de Greccio, reafirmó el carácter franciscano de la corporación mediante dos exposiciones conmemorativas y una solemne eucaristía.
En 2024, la atención volvió a centrarse en la titular principal. Tras una restauración integral en el taller Artemartínez, la Santísima Virgen de la Piedad regresó a su sede y, pocos meses después, protagonizó el acontecimiento más relevante de la última década: su Coronación Litúrgica en la Catedral, el 22 de septiembre. La solemne eucaristía y la procesión triunfal de regreso a San Agustín simbolizaron el reconocimiento de su profundo arraigo devocional entre la Hermandad y su feligresía. Días antes, la corporación había conmemorado el VIII Centenario de la impresión de los estigmas de San Francisco en el convento de Santa Clara, donde entregó a la comunidad su nombramiento como Hermanas Honoríficas. Ese mismo otoño, la corporación proyectó su nombre más allá de Palencia al participar con la imagen de Nuestra Señora de los Ángeles en la exposición “Spes Nostra” (Sacrum 2024), en Torremolinos, compartiendo espacio con destacadas obras de la imaginería contemporánea.
El inicio de 2025 confirmó el dinamismo de esta etapa. En febrero se formalizó en Murcia el hermanamiento con la Cofradía del Santísimo Cristo de la Fe, culminando una relación forjada durante años. Ya en Semana Santa, la Hermandad celebró el VIII Centenario del Cántico de las Criaturas con una lectura continuada integrada en las grandes veneraciones de sus imágenes titulares. Tras la Pascua, D. Víctor A Lafuente fue reelegido para un tercer y último mandato. En este nuevo periodo, la corporación ha continuado avanzando en la ordenación de su vida interna: se aprobó el Reglamento de Identidad e Imagen Corporativa, que define los rasgos simbólicos y estilísticos de la corporación y consolida un lenguaje comunicativo más actual, y ha incorporado una nueva imagen de San Juan Evangelista, bendecida en diciembre, que viene a enriquecer su patrimonio artístico.
Este tiempo —aún en curso— constituye menos una conclusión que un proceso de maduración. Superados los años de crisis y pandemia, la Hermandad ha reorganizado sus estructuras, ha fortalecido su patrimonio espiritual y artístico, y ha recuperado una presencia activa y reconocida en la vida de la ciudad. Hoy, estabilidad institucional, profundidad espiritual y apertura al entorno convergen para proyectar un futuro esperanzador: el de una Hermandad madura, plenamente consciente de su identidad franciscana y de su misión en la Diócesis y en su propio contexto social.